Océanos
El océano se suele dividir en Atlántico, Pacífico e índico, como grandes unidades, relacionadas entre si mediante los océanos o mares polares Ártico y Antártico. A su vez, hay zonas delimitadas de cada océano, cercanas a los continentes o incluso interiores, que forman los mares regionales.
Las aguas oceánicas
Desde que se formaron, hace casi 4.000
millones de años, los océanos contienen la mayor parte del agua líquida de la
Tierra. Su funcionamiento determina el clima y permite explicar la diversidad
de vida que hay en nuestro planeta
Llamamos océanos a las grandes masas de
agua que separan los continentes.
Dentro de los océanos se llama mares a algunas zonas cercanas a las costas, situados casi siempre sobre la plataforma continental, con profundidades pequeñas, que por razones históricas o culturales tienen nombre propio.
En los océanos hay una capa superficial
de agua templada (12º a 30ºC), que llega hasta una profundidad variable según
las zonas, de entre unas decenas y 400 o 500 metros.
Por debajo de esta capa el agua está
fría con temperaturas de entre 5º y -1ºC. Se llama termoclina al límite entre
las dos capas. El agua está más cálida en las zonas ecuatoriales y tropicales y
más frías cerca de los polos y, en las zonas templadas. Y, también, más cálida
en verano y más fría en invierno.
El Mar Mediterráneo (y otros mares interiores) es una excepción a la distribución normal de temperaturas, ya que sus aguas profundas se encuentran a unos 13ºC. La causa hay que buscarla en que está casi aislado al comunicar con el Atlántico sólo por el estrecho de Gibraltar y, por esto, se acaba calentando toda la masa de agua.
Océanos
El Océano Pacífico es el mayor del planeta y se extiende desde
las costas orientales de Asia hasta las occidentales de América. Su relieve
marino se caracteriza por una gran llanura abisal en su parte central y la
dorsal oceánica que discurre frente a las costas de América u que gira ante la
Antártida para llegar a Australia.
El Océano Atlántico se extiende desde Europa y África en su
ribera oriental, hasta América por la occidental. La característica más
relevante de su relieve submarino es la enorme dorsal Atlántica, que lo recorre
desde Islandia hasta cerca de la Antártida.
El Océano Índico se extiende entre las costas orientales de
África, el sur de Asia, Australia y la Antártida. Es el más cálido y también el
que tiene mayor salinidad. Su fondo se caracteriza por una dorsal central que
desciende desde la Península Arábiga y se bifurca en dos en su punto medio, una
rama que se dirige a Sudáfrica y la otra hacia Australia
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El Océano Ártico es especial. Algunas clasificaciones lo
consideran, simplemente, como un ensanchamiento por el norte del océano
Atlántico, aunque también se halla en contacto con el Pacífico a través del
Estrecho de Behring. Durante todo el año un extenso casquete de hielo protege
al Océano Ártico de las influencias atmosféricas y de esta manera estabiliza la
estratificación de las masas de agua.
